New Palace Yard
Attraction | London | Angleterre | Royaume Uni
Le New Palace Yard est un site historique de Londres étroitement lié au Palace of Westminster, siège du Parlement britannique. Cette cour est située dans la partie nord-ouest du palais et a une longue histoire remontant à l'époque des rois normands. Il a été créé après la construction de la Westminster Hall en 1097 par Guillaume II, également appelé Guillaume le Roux, et a été nommé "Nouveau" pour le distinguer de l'ancien Old Palace Yard situé plus au sud. Le New Palace Yard est un exemple fascinant du développement de Londres du Moyen Âge à la modernité, reflétant l'histoire politique et architecturale de la Grande-Bretagne.
À l'origine, la zone du New Palace Yard était marécageuse et basse, souvent inondée par la Tamise. Au XIIe siècle, un mur de rivière a été construit pour récupérer les terres, et au fil du temps, la cour a été consolidée en remplissant de décombres et en pavant de pavés. À partir de la fin du XIIIe ou du début du XIVe siècle, il a été aménagé en espace ouvert remplissant diverses fonctions. Pendant le Moyen Âge, il servait de cour extérieure de château et était accessible au public. Des événements importants s'y déroulaient, notamment des discours publics, des tournois, des punitions et même des exécutions. Parmi les moments historiques notables figurent l'exécution du noble écossais Robert Crichton en 1612 et la punition du puritain John Stubbs en 1580, dont la main a été coupée en punition d'un pamphlet critique.
Un élément central du New Palace Yard pendant des siècles a été une grande fontaine octogonale avec un dôme, construite en 1443 par le roi Henri VI. Cette fontaine, connue sous le nom de "Great Conduit", était non seulement un point fort architectural, mais aussi un lieu de festivités - lors des couronnements et autres événements officiels, on dit qu'elle était remplie de vin. Elle est restée en place jusqu'à la fin du XVIIe siècle, date à laquelle elle a été finalement démolie. Ses vestiges ont été redécouverts lors de travaux de construction dans les années 1970, offrant un aperçu du design médiéval de la cour.
Aujourd'hui, le New Palace Yard se présente sous une forme modernisée. Sous sa surface se trouve un parking souterrain à plusieurs niveaux construit dans les années 1970 pour les membres du Parlement. À la surface, la cour a été aménagée en jardin, avec une allée de tilleuls, un gazon central et des bancs en pierre créant une atmosphère paisible. Une fontaine moderne commémore le jubilé d'argent de la reine Elizabeth II en 1977 et perpétue la tradition historique du lieu. La cour borde la Westminster Hall, dont l'entrée nord se fait par le Yard, ainsi que la célèbre Elizabeth Tower, souvent connue sous le nom de "Big Ben".
Le New Palace Yard n'est pas seulement un lieu historique, mais aussi un espace qui illustre le lien entre le passé médiéval et l'importance politique actuelle du Palace of Westminster. Autrefois théâtre d'événements dramatiques et souvent brutaux, il sert aujourd'hui de jardin paisible, entouré de l'architecture majestueuse du bâtiment parlementaire. Les visiteurs peuvent profiter de l'atmosphère de cet endroit et se plonger dans l'histoire d'une des parties les plus anciennes de Londres, qui joue un rôle central dans l'histoire britannique depuis près d'un millénaire. Sa proximité avec d'autres sites emblématiques en fait un point d'intérêt pour quiconque souhaite explorer le passé et le présent de la capitale britannique.
